Gatik: 200 εκατ. δολάρια για τα αυτόνομα φορτηγά – Το «middle-mile» αλλάζει τις μεταφορές

Η εταιρεία, που έχει έδρα στην Καλιφόρνια, έχει συγκεντρώσει συνολικά περίπου 500 εκατ. δολάρια από το 2019, με βασικό στόχο την ανάπτυξη αυτόνομων οχημάτων για τη μεταφορά προϊόντων σε συγκεκριμένες και επαναλαμβανόμενες διαδρομές.

Η Gatik ποντάρει στο «middle-mile»

Σε αντίθεση με εταιρείες που επικεντρώνονται σε ρομποταξί ή σε αυτόνομα φορτηγά μεγάλων αποστάσεων, η Gatik έχει επιλέξει ένα πιο συγκεκριμένο κομμάτι της εφοδιαστικής αλυσίδας: το λεγόμενο middle-mile.

Πρόκειται για τις μεταφορές μεταξύ κέντρων διανομής, αποθηκών και καταστημάτων. Οι διαδρομές αυτές είναι συνήθως επαναλαμβανόμενες και μπορούν να προγραμματιστούν με μεγαλύτερη ακρίβεια, γεγονός που τις καθιστά κατάλληλες για την ανάπτυξη αυτόνομων φορτηγών.

Η εταιρεία χρησιμοποιεί κυρίως κλειστά φορτηγά τύπου box truck, τα οποία βασίζονται σε οχήματα της Isuzu και έχουν προσαρμοστεί για τη μεταφορά προϊόντων, ιδιαίτερα στον κλάδο τροφίμων και ποτών.

Από τις δοκιμές στις εμπορικές μεταφορές

Η Gatik ξεκίνησε με μικρές και ιδιαίτερα προβλέψιμες διαδρομές, μήκους μικρότερου των 10 μιλίων.

Σταδιακά, η τεχνολογία της επεκτάθηκε σε πιο σύνθετα δίκτυα μεταφορών, με πολλαπλά σημεία παραλαβής και παράδοσης και διαδρομές που μπορούν να φτάσουν ακόμη και τα 400 μίλια.

Το σημαντικότερο στοιχείο είναι ότι η εταιρεία έχει περάσει σε εμπορική λειτουργία με πλήρως αυτόνομα οχήματα, χωρίς τον παραδοσιακό οδηγό ασφαλείας πίσω από το τιμόνι σε συγκεκριμένες επιχειρησιακές γραμμές.

Η PepsiCo και τα συμβόλαια των 600 εκατ. δολαρίων

Ιδιαίτερη σημασία για την ανάπτυξη της Gatik έχει η συνεργασία της με την PepsiCo.

Στο πλαίσιο της συμφωνίας, δεκάδες αυτόνομα φορτηγά χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά προϊόντων της Frito-Lay, όπως Cheetos και Doritos, από κέντρα διανομής προς καταστήματα σε περιοχές όπως το Ντάλας, το Φίνιξ και το Βορειοδυτικό Αρκάνσας.

Παράλληλα, η Gatik έχει εξασφαλίσει εμπορικές συμφωνίες συνολικής αξίας περίπου 600 εκατ. δολαρίων, με πελάτες από τον χώρο του λιανεμπορίου, των τροφίμων και της διανομής.

Η εξέλιξη αυτή είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς δείχνει ότι η αυτόνομη οδήγηση δεν περιορίζεται πλέον σε πιλοτικά projects, αλλά αρχίζει να ενσωματώνεται στην καθημερινή λειτουργία μεγάλων επιχειρήσεων.

Γιατί το μοντέλο της Gatik έχει ενδιαφέρον

Το πλεονέκτημα της συγκεκριμένης προσέγγισης είναι ότι δεν χρειάζεται να λυθούν όλα τα προβλήματα της αυτόνομης οδήγησης ταυτόχρονα.

Οι επαναλαμβανόμενες διαδρομές, τα γνωστά σημεία φόρτωσης και παράδοσης και η δυνατότητα λεπτομερούς χαρτογράφησης δημιουργούν ένα πιο ελεγχόμενο περιβάλλον για την ανάπτυξη της τεχνολογίας.

Παράλληλα, η αυτοματοποίηση μπορεί να μειώσει το λειτουργικό κόστος και να αντιμετωπίσει ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα των logistics: την έλλειψη διαθέσιμων επαγγελματιών οδηγών.

Θα μπορούσε να εφαρμοστεί και στην Ελλάδα;

Η συγκεκριμένη εξέλιξη παρουσιάζει ενδιαφέρον και για την ελληνική αγορά.

Δίκτυα σούπερ μάρκετ, εταιρείες τροφίμων, φαρμακαποθήκες και μεγάλα κέντρα logistics θα μπορούσαν στο μέλλον να αξιοποιήσουν αυτόνομα οχήματα σε προβλέψιμες διαδρομές μεταξύ αποθηκών και καταστημάτων.

Ωστόσο, για να γίνει κάτι αντίστοιχο στην Ελλάδα απαιτούνται σημαντικές επενδύσεις σε υποδομές, τεχνολογία, τηλεματική και φυσικά ένα σαφές ρυθμιστικό πλαίσιο για την κυκλοφορία αυτόνομων επαγγελματικών οχημάτων.

Το φορτηγό χωρίς οδηγό έρχεται πιο κοντά

Η περίπτωση της Gatik δείχνει ότι η αυτόνομη οδήγηση στα φορτηγά μπορεί να ξεκινήσει όχι από τις τεράστιες διεθνείς μεταφορές, αλλά από τις συγκεκριμένες και επαναλαμβανόμενες διαδρομές της εφοδιαστικής αλυσίδας.

Η νέα χρηματοδότηση των 200 εκατ. δολαρίων και τα εμπορικά συμβόλαια δείχνουν ότι οι επενδυτές και οι μεγάλες επιχειρήσεις βλέπουν πλέον την αυτόνομη μεταφορά εμπορευμάτων ως πραγματική επιχειρηματική δραστηριότητα.

Το ερώτημα δεν είναι πλέον αν θα δούμε φορτηγά χωρίς οδηγό στους δρόμους, αλλά πόσο γρήγορα θα περάσουν από τις δοκιμές στη μαζική καθημερινή χρήση.